2014/2/12

極地渦旋/北美急凍 誰闖的禍

【聯合報╱本報記者陳皓嬿】
今年一月初,一波來自北極的強大寒潮,讓北美地區極凍,不僅有地方低溫降到攝氏零下三十幾度,伴隨而來的大雪也造成嚴重的交通和電力供給問題,而媒體紛紛報導造成這般惡劣天氣的「元凶」,就是極地渦旋;然而過去幾年,媒體在報導北美寒潮時,卻說成因是北極震盪。

其實這兩個稱呼都不是新名詞,究竟極地渦旋和北極震盪有何差別?氣象專家們表示較一致的看法是,他們是一體兩面的現象,極地渦旋是「高空」的冷空氣快速旋轉現象,北極震盪則是描述「地面」附近的氣壓變化。

首先要有個觀念,就是「地面附近氣壓高,則高空(例如距離地面4、5公里處)的氣壓相對周遭較低」。

中央氣象局預報中心主任鄭明典解釋,由於兩極長期缺乏日照,聚集的都是冷空氣;冷空氣的密度大,沈降在離地面較近的地方,因此地面是高氣壓,但高空的空氣相對稀薄,氣壓比周遭低了許多,因此是低氣壓。

極地渦旋,是盤旋在星球兩極「高空」的低氣壓,當冷空氣溫度極低,高空便形成一個低壓為中心的渦旋(但中心下方接近地面處為高壓),周遭環繞著強烈的、以逆時針方向吹拂的西風,也就是所謂的「高空噴流」。

由於陸地較海洋適合冷空氣發展,所以地球南、北極的極地渦旋形狀不太一樣。南極是一整塊大陸,所以南極的極地渦旋多為一個中心,形狀也較接近圓形。

在北極,亞洲大陸、大西洋、北美洲和太平洋互相交錯,所以北極圈通常有兩個極地渦旋,一個中心位在加拿大上空,一個則在西伯利亞上空,形狀較狹長。

北極震盪則是指「極圈附近和中高緯度地區,靠近『地面』的氣壓強弱消長」,天氣風險管理公司氣象總監賈新興說,北極震盪就像「氣壓翹翹板」,有時北極附近氣壓明顯較高、中高緯度氣壓就相對低,有時北極周圍氣壓低、南邊氣壓就相對高,消長的情況即是「震盪」。

中央大學大氣系教授林沛練表示,北極震盪指數若為正值,就代表北極附近高壓較強,南北氣壓差距大,冷空氣被留在北極無法南下,因此中高緯度地區冬天比較暖。

北極震盪指數若為負值,就代表北極附近的高壓減弱,南北氣壓差距縮小,冷空氣往南下探,南方一些暖空氣也北上,於是周遭的西風強度也減弱,變成一圈帶著南北風、波浪狀的風帶,中高緯度地區也因此出現被「波谷」涵蓋的區域冷、被「波峰」涵蓋的區暖的現象。

賈新興比喻,極地渦旋就像一個冰箱,極渦夠強時,門是關著的,北極震盪指數通常為正;當極渦強度不夠時,門就被打開,冷氣隨之外洩、往南潰散,伴隨北極震盪指數為負,這時冰箱門正前方(波谷)很冷,門的兩邊(波峰)就相對暖許多。

這次美國中、東部正是波峰涵蓋範圍,冷空氣南探所以異常地冷,相較之下,美國西北部和阿拉斯加、俄羅斯地區同一時間正好被波峰覆蓋,反而出現暖冬。


原文網頁 http://m.udn.com/xhtml/HistoryArt?articleid=3676088&o=mfbshare

也可參考這篇 http://www.ettoday.net/news/20140212/324405.htm

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