飛天蝸牛的奇幻旅程

北美洲南部及中美洲的兩岸住著兩種不同的鐵針螺(horn snail，屬名為Cerithideopsis ；因為他們的形狀跟台灣的鐵針螺[俗稱燒酒螺]類似，所以筆者借用了這個名稱)(1)，住在太平洋岸的稱為太平洋鐵針螺（Pacific horn snail， Cerithideopsis californica），住在大西洋岸的稱為大西洋鐵針螺(Atlantic horn snail，C. pliculosa)(2)。

這兩種鐵針螺原本是同種的生物，但在3百萬年前中美洲地峽升起後，因為地理環境的隔絕，使得地峽兩岸的鐵針螺各自演化，最後成了兩種。

但是最近的研究發現，雖然地峽將牠們分開，但在這三百萬年間，兩種鐵針螺之間仍有基因的交換；到底這是如何達成的呢？

由於鐵針螺的外殼又厚又硬，研究團隊提出一個說法：在地峽兩岸同時出沒的海鳥，在無意中擔任了這個交流大使的任務。

怎麼說呢？原來當海鳥把鐵針螺吞下去的時候，有些在海鳥的消化道中存活了下來；這些沒有被消化掉的鐵針螺，當海鳥飛到地峽的另一岸時，隨著海鳥的糞便排出去，見到了牠幾十萬、幾百萬年前的表親，然後基因的交換就這樣發生了！

記得小時候看過的木偶奇遇記嗎？小木偶到了鯨魚肚子裡見到了他的義父，原來可以在動物的腸子裡生存的生物不只有小木偶和他的義父，鐵針螺也是其中的一員啊！

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