1609年7月，伽利略到威尼斯訪友，聽到荷蘭眼鏡商發明望遠鏡的消息。他沒看到實物，但依據光學知識，自行製作了一台望遠鏡，用來觀察月亮、木星、金星、太陽等天體，他從這台舉世無雙的望遠鏡裡，看到了人類從來沒看過的景象：太陽表面有黑子、月球表面到處是坑坑洞洞、金星像月亮一樣有盈虧、木星竟然有4個衛星環繞著…。這些現象打破了流傳千古「天體完美論」的信念，他很快將望遠鏡所看到的現象寫成《星際信使──伽利略開創宇宙新章》（天下遠見），在1610年3月出版，轟動全歐洲，贏得巨大的名聲。
人性有多面，望遠鏡這件事反映了伽利略追求名利的個性。他製作了許多望遠鏡，送給威尼斯市議會、各國王公貴族，威尼斯市議會因而決議增加他的待遇，他也順利成為帕多瓦大學的終身教授。他將發現的4個木星衛星命名為「麥迪錫之星」，成為多斯加尼大公的宮廷首席自然哲學家與數學家。
人類心靈得以釋放
在伽利略的時代，歐洲被教會勢力籠罩，認為人類是上帝所鍾愛的，位居宇宙的中心，太陽、行星等天體繞著地球轉動。雖然哥白尼、布魯諾等人宣揚太陽中心說，但卻無法提出令人信服的觀測證據；無論是地球自轉或地球公轉，伽利略也都無法證明。但是伽利略卻發現了木星有4個衛星，它們繞著木星，顯示宇宙另有一個被天體圍繞的中心。所以，雖然伽利略在天體上有許多重大發現，木星有4個衛星圍繞這現象，卻動搖了「地球是宇宙中心」的信念，「太陽中心說」有如潮流掩至，勢不可擋。
可以說，伽利略用望遠鏡將人類的視覺延伸至宇宙深處，將人類的心靈由地球中心釋放。很快的，人類的視野擺脫肉眼的限制，藉著望遠鏡深入宇宙；人類的心靈掙脫教會的束縛，歐洲文明重新接續古希臘文明的理念，以理性探討萬事萬物，以人為本而不是以神為大。
伽利略的書與人生
伽利略一生的成就，可以用他寫的3本書來呈現，《星際信使》、《兩大體系對話錄》與《關於兩門新科學的對話》（大塊），分別反映了他的人生階段：以書成名，以書成罪，以書留名。
《星際信使》使伽利略成為歐洲最有名望的人之一，並藉此獲得豐厚的報酬與終身保障的職務。在1632年出版的《兩大體系對話錄》，轉彎抹角地宣揚哥白尼的太陽中心說，貶抑托勒密的地球中心說，成為教廷控訴他的依據。教廷在1633年宣判，將伽利略軟禁。軟禁期間，伽利略完成了力學方面的論述，而在1638年出版《關於兩門新科學的對話》，討論力學和局部運動，被視為牛頓力學的奠基者，也是讓伽利略登上偉大物理學家之列的著作。
伽利略的《星際信使》不像學術著作，更像現今流行科普書，不僅影響當代，也流傳至今。即使到了21世紀的今天，出版社也以科普書來出版。而有關伽利略生平的著作中，百佳利（Mario Biagioli）的《廷臣伽利略》與梭貝爾（Dava Sobel）《伽利略的女兒》（時報），是值得推薦的著作。
科普與科幻
但伽利略的影響不止於天文學，也顯現於科幻文學中。他在《關於兩門新科學的對話》中說明生物骨骼截面積與承受力的關係，可以證明《格列佛遊記》大人國中的巨人是虛幻的，真實世界中不可能存在與人體相同比例的巨人。
20世紀後，隨著科學與技術的進展，一般人雖然無法理解深奧的科學，但也想要知道科學家在做些什麼，想要知道最新的科技發展與應用，這些需求與渴望推動了科普與科幻文學的崛起。科普不但是重要的出版類型，一些著名的科學家成為科普或科幻作家，更是名利雙收。喬治．加莫（George Gamow）與艾西莫夫便是其中的典範代表。國內在此方面也非一片空白，張系國與葉李華多年來積極推動科幻文學，學者如丘宏義也加入科普的翻譯行列。
在科普作家中，學術成就最大的當推喬治．加莫，他是著名的物理學家，提出宇宙是由一個奇異點膨脹產生的霹靂說。他的科普著作暢銷全球，著作等身，如《一個叫太陽的星球》（復興）、《一、二、三…無窮大》（徐氏）、《地球古今談》（今日世界）、《湯普金夢遊記》（徐氏）…等。
艾西莫夫是生物化學教授，卻以科幻作家名揚世界，被譽為20世紀三大科幻小說家之一。他的《基地三部曲》（奇幻基地），被好萊塢改拍成一系列的「星際大戰」；他在《我，機器人》（貓頭鷹）中提出著名的機器人三定律，成為此後機器人科幻小說與電影的規範。
如今，一些科幻作品中的寓言已經成為事實，例如美國著名作家克拉克二戰後撰文預測，人造衛星將使全球廣播成為事實，多年後證實他的預測為真。科普與科幻不僅滿足讀者的好奇心，也激發讀者的想像力，更預告了未來世界的面貌。伽利略用望遠鏡所發現的眾多天體與現象，衝擊當代思潮，更徹底改變了人類對宇宙的看法。
原始網頁：中時電子報
貼文日期：2009.4.5
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