美國國家航空暨太空總署（NASA）的科學家卅一日說，該署「鳳凰號」火星登陸艇對火星北極土壤進行數周測試後，終於經由化學分析證實火星上有水。
水被視為生命的源頭，擁有水，似乎可以說明火星上可能具有孕育生命的基本環境，進而讓科學家評估火星是否能提供人類生存的條件。
「鳳凰號」五月廿五日降落在火星北部平原，傳回地球的照片顯示四周是凹凸不平的土壤，上面散布著白色條紋。數周前拍攝的照片證明這裡是一片冰原。
洛杉磯時報說，登陸艇以機械臂刮取了一些科學家相信是冰的白色物質，放進艇上的小爐子烘烤。研究團隊卅一日提出證據，顯示這些物質確實是水。這是地球發射的太空船首次在別的星球「嚐到」能夠孕育生命的水。
「鳳凰號」上的熱力與排放氣體分析器（TEGA）的質譜儀顯示，機械臂刮取的物質在攝氏零度即融化，並在水的沸點達到沸騰狀態。
科學家面對的真正挑戰，不在於找到冰，而是要把冰放進分析器附帶的測試爐。這些小爐子共有八個，口徑只有鋼筆筆芯大小，要把土壤放進去非常困難。幾周前他們終於靠著點滴的方式，把一個土壤樣本放進一個爐子裡。
把冰放進去更難，因為冰塊不是氣化就是黏在機械臂的挖斗裡，讓科學家沮喪得放棄放冰，決定把另一份土壤樣本放進第二個爐子，並用四種熱度加溫。剛用第一種熱度加溫到冰的熔點，質譜儀就測到爐子裡的物質改變，顯示爐子裡居然有冰。
洛杉磯時報說，這份樣本所含的冰極少，可能只占百分之一左右。未來幾天TEGA儀器將逐漸把樣本加溫到華氏1800度（約攝氏993度），並不斷檢驗冒出的氣體，以探究其中是否存在有機化學物質，也就是人類所知的生命基本組成因子。
聯合新聞網 2008/08/02 07:40 國際中心／報導
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貼文日期：2008.8.3
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